新华社华盛顿10月16日电 一个国际科研团队通过小鼠实验发现，棕色脂肪（一种燃烧能量的脂肪）拥有一个隐藏的“卡路里燃烧”机制，即使常规的棕色脂肪线粒体产热系统受限，该路径仍能持续产热。研究结果为开发更安全、更易操作的提升代谢方法进而解决胰岛素抵抗和肥胖等问题提供潜在可能性。
与储存能量的白色脂肪不同，棕色脂肪可以将食物中的能量（卡路里）转化为热量，帮助机体在寒冷环境中保持体温。研究人员此前主要聚焦于棕色脂肪线粒体——细胞的能量中心——来解释棕色脂肪的产热机制，但有研究表明缺乏线粒体相关作用蛋白的小鼠仍能产热，提示还有其他路径在发挥作用。
在本项研究中，美国圣路易斯华盛顿大学医学院等机构的研究人员发现，细胞内处理脂肪的小型结构——过氧化物酶体是棕色脂肪的替代热源。当小鼠暴露在寒冷中时，过氧化物酶体数量会大量增加，尤其在棕色脂肪线粒体相关作用蛋白缺失的小鼠中，过氧化物酶体的遇冷增殖现象更加明显。这表明当棕色脂肪线粒体失去产热能力时，过氧化物酶体可以“顶上”。
研究人员进一步研究发现，过氧化物酶体通过一种特定蛋白酶代谢某些脂肪酸来释放热量。缺乏相关蛋白酶的小鼠在低温下耐受性下降、体温降低、胰岛素敏感性变差，且在高脂饮食下更易肥胖；相反，提升相关蛋白酶表达的小鼠则表现出更强的产热能力、较好的耐寒性以及更佳的代谢指标。
研究人员表示，研究结果为激活棕色脂肪提供了新的靶点，长期目标是测试增加相关脂肪酸水平或蛋白酶活性的饮食等治疗干预是否能调节相关产热路径，帮助人们减肥并改善代谢健康。
研究结果日前发表于英国《自然》杂志。
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